Locurile sfinte sunt destinația cea mai iubită de pelerini, deoarece pe aceste meleaguri Însuși Fiul Domnului, întrupat din Duhul Sfânt și din Fecioara Maria, S-a născut, a crescut și a pătimit pentru mântuirea noastră.
“Fecioara astăzi pre Cel mai presus de ființă naște, iar pământul peșteră Celui neapropiat aduce”.
Împăratul slavei, Care locuiește dintru început în sânurile Tatălui din cer, nu a voit să se nască într-un palat, ci a binevoit a se coborî la noi luând chip de rob, ca “un prunc înfățat, culcat în iesle”, în cetatea Betleem, într-o peșteră rece și săracă.
Iată ce frumos relatează Sfântul Evanghelist Luca despre aceasta:
“Și a născut pe Fiul Său, Cel Unul-Născut, și L-a înfășat, și L-a culcat în iesle, căci nu mai era loc de găzduire pentru ei. Și în ținutul acela erau păstori, stând pe câmp, și făcând de strajă noaptea împrejurul turmei lor. Și iată, îngerul Domnului a stătut lângă ei, și slava Domnului a strălucit împrejurul lor, și ei s-au înfricoșat cu frică mare.
Dar îngerul le-a zis:
Nu vă temeți. Căci iată, vă binevestesc vouă bucurie mare, care va fi pentru tot poporul. Că vi s-a născut astăzi Mântuitor, Care este Hristos Domnul, în cetatea lui David.” (Luca 2, 7-11)
Peștera din Betleem păstrează încă și acum minunea nașterii Domnului, căci aici pelerinii pot simți, în orice perioadă a anului ar ajunge, bucuria nașterii după trup a Fiului lui Dumnezeu, ca dar de răscumpărare, și prezența Dumnezeului Celui viu, izvorâtă din credința că El este și va fi cu noi până la sfârșitul veacurilor, după cum Mântuitorul Însuși ne-a încredințat.
Toate colindele noastre românești mărturisesc minunea nașterii lui Dumnezeu din Fecioara Maria, și ne invită, totodată, să mergem să vedem această minune, precum cei trei păstori, care au călătorit spre peștera , călăuziți fiind de steaua credinței.
Un colind frumos surprinde foarte frumos această călătorie și întâlnire a noastră cu Pruncul Iisus, care nu este lipsită de darurile binecuvântării sale: pace, fericire, lumină și tihnă sufletească:
“Veniți frați să Îl vedem, în iesle de boi săracă, Maica Sfântă va să-L nască. Îngerii-L slavoslovesc, magii daruri dăruiesc. Păstorii vin de se-închină, Maica Sfântă Îl leagănă. Și pruncu-i blagoslovește, pacea sa le dăruiește. Veniți să I ne închinăm, dar de la El să luăm, Fiul Domnului”.
Pe locul unde S-a născut Domnul nostru Iisus Hristos, Împărăteasa Elena, mama împăratului Constantin cel Mare a ridicat o biserică, peștera devenind astfel un loc de pelerinaj pentru mulți creștini.
Mai târziu, Biserica Nașterii Domnului a fost refăcută și împodobită de Împăratul Justinian. În mijloc s-a păstrat locul unde s-a născut Pruncul Iisus, marcat fiind de o stea de argint cu 14 colțuri, care semnifică toate cele 14 neamuri care au fost de la Avraam la David și până la nașterea Mântuitorului Hristos. Pe acest altar ard continuu cincisprezece candele.
Pe stea se află o inscripție în limba latină: “Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus Est”, care înseamnă: “Aici S-a născut Iisus Hristos din Fecioara Maria”.
Biserica Nașterii Domnului se găsește în partea estică a orașului Beteleem, la 10 km de Ierusalim. Părinții Bisericii spun că peștera rece, săracă și întunecoasă în care S-a născut Domnul Iisus este un simbol al lumii noastre, căzute în bezna păcatelor, lipsită de lumina cunoștinței lui Dumnezeu, și al inimilor pustiite de dragoste, lipsite de căldura Duhului Sfânt.